Rytuał ten przez stulecia kultywowali mnisi buddyjscy, którzy pili herbatę podczas długich medytacji, aby nie zasnąć. Sama ceremonia narodziła się dopiero w XV w., gdy największy na świecie mistrz herbaty sformułował i zapisał zasady ceremonii. Jego wnuk sprawił, że zostały utworzone trzy szkoły w Japonii, gdzie naucza się tego rytuału. Chanoyu Japończykom kojarzy się z etykietą, dobrymi manierami, znajomością ceramiki... Dziś w Japonii Chanoyu uczy się większość młodych kobiet. Ceremonia może się odbyć tylko w pokoju z matami (pawilon herbaciany) tzn. w oryginalnym wystroju Japońskiego pomieszczenia. W momencie rozpoczęcia, na jednej ze ścian wisi zwój kaligrafii, a w wazonie stoją kwiaty. Po środku ustawione jest palenisko, a na nim kociołek na wodę. Są dwa rodzaje paleniska: letnie, gdy ogień jest zakryty tak, by nie czuć gorąca i zimowy, gdy ogień jest odkryty. Wszystkie przedmioty i ozdoby są przystosowane do pory roku.